От Алматы на восток на тридцать пятом километре по предгорной дороге Алматы - Талгар - Тургень находтися город Иссык.
Расположен он по обоим берегам реки Иссык у самого подножия гор на высоте 1000 - 1250 м на уровнем моря. Город небольшой, уютные одноэтажные дома удачно вписаны в многочисленные сады. Построено несколько двухлтажных зданий. Город молодой, растущий, центр крупного Энбекшиказахского района.
За мостом через реку Иссык с автомагистрали на юг в ущелье ведет прекрасная асфальтированная дорога к озеру Иссык. Первые километры она проходит по улице города, вокруг уютные дома и дачи, утопающие в зелени.
Пойма реки широкоя, заросшая тополями, ивами, дикой яблоней, абрикосом и барбарисом. У реки всю эту растительность в июле 1963 г. мощный селевой поток, но дорога, идущая по правому высокому берегу реки Иссык не пострадала. Широкая пойма реки, относительно пологие склоны "прилавков", богатые горные черноземы и обилие поливной воды способствовали освоению этих мест под сады, пашни и плантации.
Через 5 км от города в Иссыкском ущелье культурная плодовая зона сменяется поясом лиственных лесов из зарослей ивы, тополя, кое-где облепихи, много дикой яблони Сиверса, березы тянь-шанской и клена Семенова. В этих местах пойма сужается, пояс "прилавков" заканчивается, и начинаются очень крутые склоны центральной части Заилийского Алатау. С высоты 1370 м на восьмом километре дороги пойма реки и северные склоны гор заросли березой тянь-шаньской и осиной. В пойме и по склонам гор с высоты 1400 м встречаются одиночные ели, которые постепенно переходят в сомктнутые леса. В нижней части склона - ельники осиновые и березовые, выше - рябино-ивовые и моховые. Лесоплодовый пояс в Иссыкском ущелье более короткий, чем в Талгарском ущелье.
С 1400 до 1750 м дорога идет через пояс елово-лиственных лесов. Вокруг очень крутые склоны, скалы, осыпи, заросшие лесом и сочными зелеными лугами. Даже в июле и августе, когда трава выгорает на этих высотах, в Иссыкском ущелье признаков угнетения растительности не видно. Широкая асфальтовая дорога удачно обсажена березой, сосной и елью. Большие площади лесопосадок сосны, березы и ели создают своеобразный привлекательный горно-лесной культурный ландшафт на фоне естественных еловых лесов, высочайших и очень крутых гор, осыпей, скал и бурной реки, текущей в огромном ущелье.
В большинстве районов Заилийского Алатау опытный всадник успешно преодолевает горные склоны. В Иссыкском ущелье в лесном поясе и выше него это невозможно — склоны настолько крутые, что лошадь на них удержаться не сможет. На высоте 1756 м расположены остатки озера Иссык и действующая турбаза, не пострадавшая от селя. Все места Тянь-Шаня удивительны, но такую своеобразную красоту, какую видишь вокруг озера Иссык, редко встретишь.
Пойма реки Иссык, спускающейся с ледников, темно-зеленая вода остатков озера, очень крутые склоны, скалы и осыпи, масса зелени: по склонам гор растут ельники березовые и осиновые, ельники рябиновые и ивовые, ельники луговые, арчовые и скальные, среди них кое-где культуры сосны и березы - и все это на фоне горных вершин и ледников.
Большой интрес вызывает грандиозная плотина естественного происхождения, промытая в западной части селевым потоком в 1963 г. Боковые откосы промоины почти отвесные, близко к ним подходить не рекомендуется - можно сорваться вниз в пропасть. Высота стенок в месте прорыва плотины 50-70 м. На ее дне сейчас проложила себе русло река Иссык.
Выше остатков Иссыкского озера видна извилистая пойма реки и крутые склоны гор, покрытые ельниками каменистыми мохово-травянымн. Пояс еловых лесов в этом ущелье поднимается высоко, до 2800—2900 м над уровнем моря.
Строгий заповедный режим, тщательная охрана природы лесниками и егерями сделали свое доброе дело — в Иссыкском ущелье успешно восстанавливается флора и фауна.
На рассвете косули, маралы и другие животные спускаются на водопой, хотя рядом на естесвенной плотине расположен живописный поселок туристической базы.
Выше озера нет дорог, я отдельные тропы настолько опасны для передвижения, что по ним поднимаются к ледникам только опытные альпинисты и гляциологи, ведущие наблюдения за уровнем воды в моренных высокогорных озерах.