Тянь-Шань громадная горная страна в центре азиатского материка, протянувшаяся с запада на восток на 2450 км и с севера на юг на 500 км.
Бывший Советский, а теперь СНГовский Тянь-Шань расположен на юге Средней Азии между 40°36' - 44°18' северной широты и 67°10' - 80°20' восточной долготы, протянулся с запада на восток на 1200 км на территории Киргизии, юга Казахстана, Узбекистана и Таджикстана. На севере ограничен рекой Или, на юге — Ферганской долиной. Площадь Тянь-Шаня на этой территории — более 350 тыс.км2, занимает высотный пояс от 700 до 7439 м над уровнем моря. Здесь находятся пик Победы (7439 м) и Хан-Тенгри (6995 м) — высочайшие вершины Казахстана.
Тянь-Шань по меридиану пика Победы (восточное окончание Алма-Атинской области) делится на Западный и Восточный. Западный находится в пределах бывшего СССР, Восточный — в Китае. На территории бывшего СССР от массива Хан-Тенгри и пика Победы отходит северная ветвь хребтов Кунгей-Алатау, Заилийского и Киргизского Алатау. средняя - Терскей-Алатау и южная - Кокше-Алатау. Эти системы разветвляются в западном направлении на ряд горных цепей. Северо-западые - Чу-Илийские горы и хребет Каратау. Западные - Киргизский и Таласский Алатау. Юго западные - Чаткальский, Угамский, Пскемский и Кураминский. Этот пучок горных цепей сходится в высочайшие горные узлы на юго-восточной границе Казахстана и Киргизии.